Doch mein Vater hatte andere Pläne. Radikal, schockierend und völlig außerhalb aller gesellschaftlichen Normen, so sehr, dass ich, als er es mir erzählte, dachte, ich hätte ihn missverstanden. Er sagte: „Du wirst Josiah, den Schmied, heiraten. Du wirst seine Frau sein.“
Ich sah meinen Vater, Colonel Richard Whittemore, Besitzer von 5.000 Morgen Land und 200 Sklaven, an und war überzeugt, er sei verrückt.
Zuerst möchte ich euch von Josiah erzählen. Ich nannte ihn „das Monster“. Er war über zwei Meter groß und wog 135 Kilo harte Muskeln, geformt durch jahrelange harte Arbeit in der Schmiede.
Seine Hände konnten Eisenstangen verbiegen, und sein Gesicht jagte allen, die den Raum betraten, einen Schrecken ein. Die Menschen fürchteten ihn, Sklaven wie Freie.
Die weißen Besucher unserer Farm starrten ihn an und flüsterten: „Habt ihr gesehen, wie groß dieser Mann ist?“ Und Timor hat ein Monster in seiner Schmiede.
Aber hier ist etwas, das niemand wusste, was ich bald entdecken sollte: Josiah war der gütigste Mann, den ich je kennengelernt hatte.
Mein Vater rief mich im März 1856 in sein Büro, einen Monat nach Fosters Zurückweisung und nachdem ich jede Hoffnung auf ein Leben als Single aufgegeben hatte.
Er sagte mir unverblümt: „Ein Weißer wird dich nicht verheiraten.“ Das stimmt. Aber du brauchst Schutz.
Wenn ich sterbe, geht das Erbe an deinen Cousin Robert.
Er wird alles verkaufen, dir ein paar Cent geben und dich von entfernten Verwandten abhängig machen, die sich nicht um dich kümmern. Ich sagte, wohl wissend, dass es unmöglich war: „Dann vererben Sie mir das Erbe.“
„Das Gesetz von Virginia erlaubt das nicht.“ „Frauen können nicht von selbst erben, besonders nicht …“ Sie deutete auf ihren Rollstuhl und konnte den Satz nicht beenden.
„Also, was schlägst du vor?“ „Josiah ist der mächtigste Mann in dieser Ketzerei.“ Er ist intelligent; ja, ich weiß, er kann Geheimnisse lesen, also wundere dich nicht. Er ist gesund, fit und, wie ich gehört habe, hat er trotz seiner Statur ein gutes Herz.
Er wird dich nicht verlassen, weil er rechtlich verpflichtet ist, zu bleiben. Er wird dich beschützen, für dich sorgen und dich versorgen.
Die Logik war erschreckend und unnachgiebig. Ich fragte ihn: „Hast du ihn gefragt?“ Er antwortete: „Noch nicht.“ Ich wollte es dir zuerst sagen. „Was, wenn du mich ablehnst?“
Das Gesicht meines Vaters schien in diesem Moment um zehn Jahre zu altern. „Ich versuche immer noch, einen weißen Ehemann für dich zu finden, und wir beide wissen, dass ich keinen Erfolg haben werde.“
Und du wirst nach meinem Tod dein Leben als Adoptivsohn verbringen, abhängig von der Wohltätigkeit von Verwandten, die dich als Last sehen. Er hatte Recht.
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