Ich hasste seine Argumentation. „Kann ich ihn sehen?“ Wirklich mit ihm reden, bevor wir diese Entscheidung für uns treffen? „Natürlich.“ Morgen.
Am nächsten Morgen brachten sie Josiah nach Hause. Ich saß am Wohnzimmerfenster, als ich schwere Schritte im Flur hörte.
Die Tür ging auf, mein Vater kam herein, und Josiah musste sich – buchstäblich – bücken, um durch den Türrahmen zu kommen.
Mein Gott, war der riesig! Fast zwei Meter groß, muskulös und kräftig gebaut, seine Arme berührten kaum den Türrahmen, und seine Hände waren von der Arbeit an einer Schmiede, die Steine zu zerkleinern schien, verbrannt.
Er hatte ein faltiges Gesicht, einen dichten Bart, und seine Augen musterten den Raum, ohne mich zu beachten.
Er stand da, den Kopf leicht gesenkt, die Hände gefaltet, in der Pose eines Sklaven im Haus eines Weißen. Der Spitzname „Bestie“ war wohlverdient; er schien imstande zu sein, das Haus mit bloßen Händen niederzureißen.
Dann sprach mein Vater: „Josiah, das ist meine Tochter Elilapar.“ Er sah mir einen Moment lang in die Augen, dann wieder zu Boden.
„Ja, Herr.“ Seine Stimme war überraschend sanft, tief und doch ruhig, ja sogar zärtlich. „Elilapar, ich habe Josiah die Situation erklärt.“ Er versteht.
„Er wird für dich sorgen.“ Meine Stimme zitterte.
„Josiah, verstehst du, was mein Vater vorschlägt?“ Er warf mir einen kurzen Blick zu. „Ja, junge Dame.“ Ich werde dein Ehemann sein. Ich werde dich beschützen, ich werde dir helfen.
„Und du hast dem zugestimmt?“ Er wirkte verwirrt, als sei ihm der Begriff der Zustimmung fremd. Der Chorknabe fügte hinzu: „Ich musste, junge Dame.“ „Aber ist es das wirklich, was du willst?“ Die Frage ließ ihn erschaudern.
Seine dunkelbraunen Augen trafen meine, überrascht und sanft, und sein Gesichtsausdruck war hilflos. „Ich … weiß, was ich will, gnädige Frau.“ Ich bin eine Sklavin. Ich habe keine Gewohnheiten. Die Wahrheit ist hart und gerecht.
Mein Vater schloss die Tür und sagte: „Vielleicht wäre es besser, wenn wir allein sprächen. Ich gehe ins Arbeitszimmer.“ Dann ging er hinaus und schloss die Tür, sodass ich allein mit dem riesigen, siebenbeinigen Sklaven war, der mein Ehemann werden sollte. Wir sprachen stundenlang nicht.
Schließlich fragte ich ihn und deutete auf den Stuhl vor mir: „Möchten Sie sich setzen?“
Josiah musterte das zierliche Möbelstück. Er hob die bestickten Kissen an und blickte dann an sich herunter. „Ich glaube nicht, dass dieser Stuhl mich aushält, gnädige Frau.“
„Und dann das Sofa.“ Vorsichtig setzte er sich auf die Kante. Selbst im Sitzen war er viel größer als ich.
Seine Hände ruhten auf seinen Knien, jeder Finger ein kleiner, schwieliger, sichtbarer Knubbel.
„Haben Sie Angst vor mir, gnädige Frau?“ „Sollte ich?“ „Nein, gnädige Frau. Ich werde Ihnen nichts tun, das schwöre ich.“ „Ich nenne dich ein Monster.“ Ich schauderte. „Ja, Ma’am.“ Wegen meiner Größe und weil ich furchterregend aussehe.
Ich habe noch nie jemandem wehgetan, das ist doch offensichtlich. „Aber du könntest es, wenn du wolltest.“ „Ich könnte“, sagte sie und sah mich wieder an, „aber ich werde es nicht tun.“ Nicht für dich. Nicht für jemanden, der es nicht verdient hat.
Etwas in ihren Augen – Traurigkeit, Resignation, eine Sanftmut, die nicht zu ihrem Aussehen passte – überzeugte mich. „Josiah, ich will ehrlich zu dir sein. Ich will das genauso wenig wie du wahrscheinlich. Mein Vater ist verzweifelt. Ich bin nicht heiratsfähig.
Aber wenn wir das tun, muss ich wissen: Bist du gefährlich?“ „Nein, Ma’am.“ „Bist du grausam?“ „Nein, Ma’am.“ „Wirst du mir wehtun?“
„Auf keinen Fall, Ma’am.“ Ich schwöre es bei allem, was mir lieb und teuer ist. Seine Ernsthaftigkeit war unübersehbar; ich glaubte ihm. Dann hatte ich noch eine Frage.
„Kannst du lesen?“ Die Frage ließ ihn erzittern. Angst huschte über sein Gesicht; Sklaven in Virginia war das Lesen verboten. Doch nach einem langen Moment sagte er ruhig: „Ja, Ma’am.“ Ich dachte bei mir: „Ich weiß, es ist verboten, aber … ich konnte nicht anders.“
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